Ο'Τουλ: Από τη Νέα Υόρκη στην Εθνική Ιρλανδίας

Όταν οι φίλαθλοι της Εθνικής Ιρλανδίας σκέφτονταν ποιοι παίκτες θα μπορούσαν να συμβάλουν στην εξασφάλιση μιας θέσης στα play-off του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το όνομα του Κέβιν Ο'Τουλ δεν ήταν στην κορυφή της λίστας.

Ωστόσο, με τους Ρόμπι Μπρέιντι και Κάλουμ Ο'Ντάουντα τραυματίες και τον Ράιαν Μάνινγκ να αντιμετωπίζει τιμωρία, ο προπονητής Χέιμιρ Χάλγκριμσον κάλεσε τον 26χρονο αμυντικό της Νέας Υόρκης για πρώτη φορά για τα κρίσιμα προκριματικά παιχνίδια με την Πορτογαλία και την Ουγγαρία.

Ο Ο'Τουλ έχει δικαίωμα να αγωνιστεί για την Ιρλανδία χάρη στον παππού του που γεννήθηκε στο Δουβλίνο και πρόσφατα έλαβε την απαραίτητη διεθνή έγκριση για να ενταχθεί στην ομάδα.

«Είμαι ενθουσιασμένος με την κλήση. Συζητούσα με τον προπονητή εδώ και έναν χρόνο και ήταν θέμα χρόνου να ολοκληρωθούν τα χαρτιά», εξήγησε ο Ο'Τουλ.

«Είναι τιμή να εκπροσωπώ την Ιρλανδία και να τιμώ τη μνήμη του παππού μου, είμαι πολύ περήφανος.»

• Ο Κόλινς «δεν κατάλαβε» τον πανηγυρισμό του Ρονάλντο
• Η Ιρλανδία θα «περιμένει και θα δει» για την κατάσταση του Φέργκιουσον
• «Υπολογισμένα ρίσκα» πιθανότητα ενάντια στην Πορτογαλία

«Δυνατές ιρλανδικές ρίζες»

Ο Ο'Τουλ μοιράστηκε την οικογενειακή του ιστορία που κάνει την κλήση του στην ιρλανδική ομάδα ξεχωριστή.

«Ο παππούς μου ήταν Δουβλινέζος που μετανάστευσε στις ΗΠΑ το 1958. Ήταν πάντα όνειρό μου να εκπροσωπήσω αυτή τη χώρα για τον παππού μου. Έχουμε ισχυρή ιρλανδική σύνδεση και ρίζες.

Ο πατέρας μου πάντα ήταν περήφανος απόγονος Ιρλανδού και μας έχει μεταδώσει αυτές τις αξίες.

Η αδερφή μου, Τζιλιαν, παίζει για την Τρίτη Γιουνάιτεντ στην Ιρλανδική Πρέμιερ Λιγκ Γυναικών και θα επιστρέψει στην Ιρλανδία για να με υποστηρίξει αυτή την εβδομάδα.

Η αρραβωνιαστικιά μου και η θεία μου θα έρθουν επίσης, και η αδερφή μου θα επιστρέψει - η σεζόν της μόλις τελείωσε πριν από λίγες εβδομάδες.

Η πραγματική μου επιθυμία να παίξω για την Ιρλανδία άρχισε να μεγαλώνει πριν από μερικά χρόνια καθώς προχωρούσα με τη Νέα Υόρκη και έγινα βασικός παίκτης της ομάδας.

Η ευκαιρία εμφανίστηκε και οι συζητήσεις ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο, είχα συνομιλία με τον Χέιμιρ.

Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ σε αυτή τη μεγάλη στιγμή.

«Μεγάλη δυναμική και ενθουσιασμός»

Η ομάδα του Χάλγκριμσον βρίσκεται στην τρίτη θέση του Ομίλου F πριν από τα επερχόμενα ματς, έχοντας ισοπαλία με την Ουγγαρία, ήττα από την Αρμενία και την Πορτογαλία εκτός, και νίκη επί των Αρμενίων εντός.

Ο Ο'Τουλ λέει ότι έχει αισθανθεί ευπρόσδεκτος στην ομάδα και απορροφά όσο μπορεί.

«Είμαστε στο χείλος του να κάνουμε κάτι μεγάλο. Το ματς με την Πορτογαλία θα είναι μεγάλη πρόκληση, αλλά όλοι οι παίκτες είναι έτοιμοι για αυτό», είπε ο νέος παίκτης της ιρλανδικής ομάδας.

«Υπάρχει μεγάλη δυναμική και ενθουσιασμός στην ομάδα και όλοι πιστεύουμε ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε, να προχωρήσουμε στην Ουγγαρία και να βρούμε τρόπο να προκριθούμε.»

Ο αμυντικός αναφέρει ότι μπορεί να προσφέρει «μεγάλη ενέργεια από κουτί σε κουτί ως πλάγιος μπακ», «αντιμετώπιση ένας προς έναν» και «επιστροφή και άμυνα».

«Καταλαβαίνω ότι η στιγμή μου μπορεί να έρθει νωρίτερα από ό,τι περιμένω, οπότε προσπαθώ να παραμείνω συγκεντρωμένος και να προετοιμαστώ για αυτή την ευκαιρία.

Είμαι εδώ για να εκπροσωπήσω και τη λίγκα μου [Major League Soccer στις Ηνωμένες Πολιτείες]. Η λίγκα αναπτύσσεται με γρήγορο ρυθμό και η ποιότητα αυξάνεται σημαντικά, και ελπίζω να το αναδείξω λίγο.

Συμπέρασμα