Η Βόρεια Ιρλανδία έτοιμη για τις προκλήσεις του Μουντιάλ

Ο Κόνορ Μπράντλεϊ από τη Βόρεια Ιρλανδία δηλώνει ότι δεν υπάρχει λόγος να φοβούνται τους αντιπάλους που θα αντιμετωπίσουν στα play-off για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.

Η ήττα από τη Σλοβακία στην Κόσιτσε εξασφάλισε ότι η ομάδα του Μάικλ Ο'Νιλ θα συμμετάσχει στα κρίσιμα ματς του Μαρτίου μέσω της νίκης τους στο Nations League, και όχι ως υψηλότεροι σπόροι από τους δευτεραθλητές των προκριματικών ομίλων.

Στην κλήρωση της Πέμπτης, θα αντιμετωπίσουν μία από τις υψηλότερα καταταγμένες ομάδες, όπως η Ιταλία, η Τουρκία και η Πολωνία.

«Έχουμε βελτιωθεί αρκετά στις τελευταίες διοργανώσεις και πρέπει να συνεχίσουμε αυτή την ανοδική πορεία», δήλωσε ο Μπράντλεϊ.

«Δεν θα φοβηθούμε κανέναν. Είναι δύο παιχνίδια μακριά από το Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε.»

• Η Βόρεια Ιρλανδία επικεντρώνεται στα play-off μετά την ήττα από τη Σλοβακία
• Πώς μπορεί η Βόρεια Ιρλανδία να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026;

Οι ομάδες από το Τρίτο και Τέταρτο Γκρουπ θα παίξουν εκτός έδρας στους ημιτελικούς, κάτι που ο Μπράντλεϊ αναγνωρίζει ως πρόσθετη πρόκληση.

Η ομάδα έχει κερδίσει μόνο δύο αγώνες εκτός έδρας από τότε που ο Ο'Νιλ επέστρεψε ως προπονητής, με τις νίκες να έρχονται εναντίον του Σαν Μαρίνο και του Λουξεμβούργου.

Ο Μπράντλεϊ περιέγραψε τη δυσκολία της νίκης εκτός έδρας ως τη «μεγαλύτερη μάθηση» του σε 29 διεθνείς συμμετοχές.

«Κάθε εκτός έδρας παιχνίδι είναι δύσκολο, αλλά όσο περισσότερο αποκτάς εμπειρία, τόσο περισσότερο μαθαίνεις», είπε.

«Είναι ωραίο να έχουμε play-off. Είναι δύσκολο, αλλά ανυπομονούμε. Είμαστε δύο παιχνίδια μακριά από το Παγκόσμιο Κύπελλο, κάτι που είναι ιδιαίτερο.»

«Νομίζω ότι είχαμε περισσότερη κλάση»

Οι λεπτομέρειες στον Όμιλο Α κρίθηκαν από τη νίκη της Σλοβακίας επί της Γερμανίας, ενώ η Βόρεια Ιρλανδία ηττήθηκε δύο φορές από τους τέσσερις φορές νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η Βόρεια Ιρλανδία ήταν πιο πειστική στη νίκη της με 2-0 επί της Σλοβακίας στο Γουίντσορ Παρκ τον περασμένο μήνα.

Μετά το γκολ του Τόμας Μπόμπτσεκ στις καθυστερήσεις, υπήρξαν εντάσεις μεταξύ των παικτών, ενώ ο Ο'Νιλ ανέφερε ότι ο αντίπαλος προπονητής Φραντσέσκο Καλτσόνα δεν του έδωσε το χέρι μετά το παιχνίδι.

«Ήταν απογοητευτικό. Όταν τους νικήσαμε στο Μπέλφαστ, είχαμε περισσότερη κλάση», είπε ο Μπράντλεϊ.

Ο μέσος Άιζακ Πράις ήταν επίσης δυσαρεστημένος με την αντίδραση της Σλοβακίας.

«Κάποιοι παίκτες τους είχαν πολλά να πουν, ειδικά αυτοί που δεν έπαιξαν», είπε ο παίκτης της Γουέστ Μπρόμιτς Άλμπιον.

«Νομίζω ότι ήμασταν πολύ καλύτεροι από αυτούς στο σπίτι. Ήθελαν εκδίκηση και τελικά την πήραν.»

Συμπέρασμα