Η σημασία του αγώνα με το Λουξεμβούργο για τη Βόρεια Ιρλανδία

Προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026: Βόρεια Ιρλανδία εναντίον Λουξεμβούργου

Γήπεδο: Windsor Park, Μπέλφαστ Ημερομηνία: Δευτέρα, 17 Νοεμβρίου Ώρα έναρξης: 19:45 GMT

Κάλυψη: Ζωντανά στο BBC Two, BBC Three και BBC iPlayer; ακρόαση στο BBC Sounds και BBC Radio Ulster, και ζωντανή κειμενική σχολιαστική κάλυψη στην εφαρμογή και τον ιστότοπο του BBC Sport

Η ήττα της Βόρειας Ιρλανδίας στη Σλοβακία σήμαινε ότι η ομάδα του Michael O'Neill δεν μπορεί να τερματίσει στις δύο πρώτες θέσεις του Ομίλου Α.

Ωστόσο, η νίκη της Κροατίας επί των Νήσων Φερόε εξασφάλισε στη Βόρεια Ιρλανδία μια θέση στα play-off του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Έτσι, ο τελικός αγώνας με το Λουξεμβούργο τη Δευτέρα το βράδυ δεν έχει βαθμολογική σημασία.

Παρόλα αυτά, υπάρχουν λόγοι που ο αγώνας αυτός έχει σημασία για τη Βόρεια Ιρλανδία - και αυτοί είναι οι εξής...

• Η Βόρεια Ιρλανδία εξασφαλίζει θέση στα play-off παρά την ήττα στη Σλοβακία
• Πώς μπορεί η Βόρεια Ιρλανδία να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026;

Διατήρηση της δυναμικής

Αυτός είναι ο τελευταίος αγώνας πριν τα play-off του Μαρτίου.

Παρά την καλή ατμόσφαιρα γύρω από την ομάδα του O'Neill, έχουν χάσει δύο συνεχόμενους αγώνες και θέλουν να επιστρέψουν στις νίκες απέναντι στο Λουξεμβούργο.

Η νίκη επί της Σλοβακίας τον περασμένο μήνα είχε αναζωογονήσει την ομάδα και το Windsor Park.

Ο αγώνας με το Λουξεμβούργο είναι μια ευκαιρία να δείξουν ότι οι δύο τελευταίες ήττες ήταν απλά μια μικρή αναποδιά.

Η Βόρεια Ιρλανδία γνωρίζει ήδη ότι ο ημιτελικός των play-off θα είναι εκτός έδρας, οπότε είναι η τέλεια ευκαιρία να αποχαιρετήσουν με τρεις βαθμούς.

Ευκαιρία για τους νέους

Ο O'Neill θα έχει αρκετά διλήμματα επιλογής για τον τελικό αγώνα.

Οι τραυματισμένοι Shea Charles και Ali McCann λείπουν από το κέντρο, ενώ ο George Saville θα απουσιάσει λόγω τιμωρίας.

Ο Daniel Ballard επίσης δεν θα αγωνιστεί μετά την αποβολή του στην Κόσιτσε.

Στην επίθεση, ο Dion Charles αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο και ο Jamie Reid επίσης αποχώρησε τραυματίας.

Αυτό μπορεί να αφήσει τον O'Neill με τρεις επιλογές στην επίθεση για τη Δευτέρα. Ο Josh Magennis είναι η φυσική επιλογή, καθώς μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο στη Σλοβακία.

Ο Jamie Donley αντικατέστησε τον τραυματία Reid και έπαιξε δίπλα στον Magennis, ενώ ο Callum Marshall μπορεί να αγωνιστεί στη φυσική του θέση ως κεντρικός επιθετικός.

Άλλοι νέοι που μπορεί να έχουν την ευκαιρία να λάμψουν είναι ο μέσος Jamie McDonnell, ο Patrick Kelly από την Barnsley ή ο αμυντικός Terry Devlin.

Η ισορροπία των κίτρινων καρτών

Η εισαγωγή νέων παικτών μπορεί να επιτρέψει στον O'Neill να πειραματιστεί πριν τα play-off.

Ένα από τα ερωτήματα είναι πώς να αξιοποιηθεί καλύτερα ο Conor Bradley.

Με τον Trai Hume να κινδυνεύει με τιμωρία, ο Bradley ή ο Devlin μπορεί να παίξουν ως δεξί μπακ.

Στην αριστερή πλευρά, ο Justin Devenny, που έχει διαπρέψει ως αριστερός μπακ, κινδυνεύει επίσης με τιμωρία, κάτι που μπορεί να φέρει τον Jamal Lewis στο παιχνίδι.

Με τίποτα να χάσουν, η Βόρεια Ιρλανδία μπορεί να δοκιμάσει νέα πράγματα, αλλά πρέπει να προσέξει τις κίτρινες κάρτες.

Ενθουσιασμός για την κλήρωση των play-off

Η Βόρεια Ιρλανδία μπορεί να ανυπομονεί να ανακαλύψει τους πιθανούς αντιπάλους της για τον Μάρτιο.

Η ομάδα του O'Neill θα αντιμετωπίσει μια ομάδα από το πρώτο γκρουπ, όπως η Ιταλία, η Τουρκία, η Πολωνία ή η Ουκρανία.

Η κλήρωση των play-off θα καθοριστεί από την παγκόσμια κατάταξη στο τέλος των προκριματικών.

Το φρούριο του Windsor Park

Η κλήρωση για τον τελικό των play-off είναι ανοιχτή, οπότε αν η Βόρεια Ιρλανδία περάσει τον ημιτελικό εκτός έδρας, υπάρχει πιθανότητα ο τελικός να γίνει στο Windsor Park.

Η ήττα από τη Γερμανία ήταν η πρώτη εντός έδρας ήττα σε επτά αγώνες.

Η Βόρεια Ιρλανδία θα ελπίζει σε μια ευνοϊκή κλήρωση για τον τελικό των play-off.

Συμπέρασμα