Η Επιστροφή του Ο'Νιλ: Νέα Εποχή για τη Σέλτικ

Κάποιοι οπαδοί της Σέλτικ μπορεί να ξυπνήσουν τις επόμενες μέρες αναρωτώμενοι αν η χαοτική, πιθανώς καταστροφική, 33ήμερη θητεία του Wilfried Nancy ήταν απλώς ένας κακός εφιάλτης.

Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Μάρτιν Ο'Νιλ είχε οδηγήσει τη Σέλτικ σε μια λειτουργική νίκη με 1-0 επί της Νταντί στο Celtic Park, το τελευταίο παιχνίδι της προηγούμενης θητείας του. Ήταν επίσης η τελευταία φορά που η ομάδα δεν δέχτηκε γκολ.

Με την επιστροφή του Βορειοϊρλανδού, το Σάββατο, στην πρώτη του εμφάνιση μετά την αντικατάσταση του Nancy, η Σέλτικ κατέστρεψε με 4-0 την αδύναμη Νταντί Γιουνάιτεντ.

Αυτή ήταν η 20ή νίκη του Ο'Νιλ επί της Νταντί Γιουνάιτεντ, διατηρώντας το 100% ρεκόρ του εναντίον τους.

Ο Ο'Νιλ έχει τώρα οκτώ νίκες σε εννέα αγώνες κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του στη Σέλτικ αυτή τη σεζόν. Η ηρεμία που φέρνει είναι εμφανής, καθώς οι παίκτες συνεχίζουν από εκεί που σταμάτησαν υπό την καθοδήγησή του.

• Η Σέλτικ γιορτάζει την επιστροφή του Ο'Νιλ με τέσσερα γκολ επί της Νταντί Γιουνάιτεντ
• Τελευταία νέα, αναλύσεις και απόψεις οπαδών της Σέλτικ
• Λάβετε ειδοποιήσεις για τη Σέλτικ στην εφαρμογή BBC Sport

«Ήταν μια παράξενη εβδομάδα»

Για τη Σέλτικ, δεν ήταν μόνο μια επιστροφή στη φόρμα, αλλά και στην αυτοπεποίθηση, όπως ανέφερε ο Ο'Νιλ στο BBC Sport Scotland.

«Ήταν υπέροχο», είπε. «Παίξαμε πολύ καλά και κερδίσαμε πειστικά.

«Οι παίκτες πρέπει να κάνουν το παιχνίδι και ήταν μια παράξενη εβδομάδα. Επέστρεψα - ίσως για να τους στοιχειώσω - αλλά οι παίκτες ήταν εξαιρετικοί.

«Το κοινό ήταν καταπληκτικό. Ακόμα και όταν ήμασταν κακοί, μας υποστήριξαν. Σήμερα ήταν υπέροχα, υπήρχε ωραία ατμόσφαιρα. Τώρα, που είμαστε σε μάχη για το πρωτάθλημα, χρειαζόμαστε το κοινό δίπλα μας.

«Ήταν όλα για τη νίκη, αλλά η απόδοση ήταν εξαιρετική - δεν πρέπει να το παραβλέψω αυτό. Παίξαμε πολύ καλά, ανακτήσαμε την αυτοπεποίθηση και ήταν υπέροχο να κερδίσουμε.»

Στη «μάχη» για τον τίτλο που ο προπονητής αναγνωρίζει, η Σέλτικ έχει τον δικό της βετεράνο, τον Ο'Νιλ.

Με τον Λίαμ Σκέιλς να επιστρέφει στο κέντρο της άμυνας, η ομάδα φάνηκε οργανωμένη και συμπαγής, όπου προηγουμένως ήταν ευάλωτη.

Ο Ο'Νιλ τοποθέτησε τους παίκτες στις σωστές θέσεις, και το αποτέλεσμα;

Τέσσερις διαφορετικοί σκόρερ, εξτρέμ όπως οι Γιανγκ Χιουν-τζουν και Σεμπαστιάν Τουνεκτί που δεν χρειάστηκε να ανησυχούν για την άμυνα, και ένα κέντρο που παρείχε έλεγχο και το αποφασιστικό δεύτερο γκολ μέσω του Άρνε Ένγκελς.

Δεν είναι περίεργο που οι παρατηρητές ήταν γεμάτοι κομπλιμέντα.

«Κυριάρχησαν απόλυτα από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε ο πρώην τερματοφύλακας της Σέλτικ, Πατ Μπόνερ, στο Sportsound.

«Ήταν πολύ πιο ελεγχόμενο στην κατοχή, πολύ διαφορετικό από την εποχή του Wilfried Nancy, όπου υπήρχε μεγάλη ένταση, δημιουργία ευκαιριών αλλά όχι εκμετάλλευσή τους.

«Φαινόταν ότι ήταν πολύ πιο ευτυχισμένοι στη διάταξη και τις θέσεις που έπαιζαν. Ελέγχαν το παιχνίδι, ήξεραν τι έκαναν και δεν υπήρχε σύγχυση.

«Το κοινό εκτίμησε πολύ την επιστροφή του Μάρτιν. Τους προετοιμάζει για μια σειρά από τέσσερα εκτός έδρας παιχνίδια και δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερα.»

«Το χάος του Nancy εξαφανίστηκε, αλλά ο Ο'Νιλ χρειάζεται ενισχύσεις»

Όλα αυτά κάνουν την απόφαση να απομακρυνθεί ο Ο'Νιλ και η επόμενη γενιά προπονητών της Σέλτικ στις αρχές Δεκεμβρίου ακόμα πιο ακατανόητη.

Το χάος των ημερών του Nancy και οι καταστροφικοί οκτώ αγώνες αντικαταστάθηκαν από μια αίσθηση κανονικότητας.

Μια σταθερή άμυνα, με τον Σκέιλς να καλύπτει οποιοδήποτε λάθος του αμυντικού του συνεργάτη Όστον Τράστι και τους Κίραν Τίρνι και τον νέο Τζούλιαν Αραούχο να περιπολούν τις πτέρυγες.

Επιστρέφοντας από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, ο Τυνήσιος εξτρέμ Τουνεκτί φαινόταν επικίνδυνος από τα αριστερά, ενώ η νέα ζωή που απολαμβάνει ο Γιανγκ δεν δείχνει σημάδια να σταματήσει υπό τον Ο'Νιλ.

Αν υπήρχαν ψυχολογικά τραύματα από τις έξι ήττες υπό την σύντομη καθοδήγηση του Nancy, αυτή η νίκη μπορεί να τα έχει εξαλείψει.

Η Σέλτικ πρέπει τώρα να αποχωριστεί τις ανέσεις του σπιτιού της.

Έχουν μια σειρά από δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός δύσκολου αγώνα με την ανερχόμενη Φάλκιρκ, ενός επικίνδυνου ταξιδιού στη Μπολόνια και μιας συνάντησης με τους πρωτοπόρους Χαρτς.

Θα στηρίξετε τον Ο'Νιλ να τα αντιμετωπίσει όλα με άνεση.

Χρειάζεται όμως βοήθεια από το τμήμα προσλήψεων αν θέλει να διατηρήσει την κυριαρχία της Σέλτικ στον τίτλο της Πρέμιερσιπ.

Ωστόσο, τα στοιχεία μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν δείχνουν ότι δεν είναι μόνο έτοιμος για την πρόκληση, αλλά και σίγουρος ότι μπορεί να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε.

Συμπέρασμα